Couleurs et saveurs de la Camargue

D'une superficie de presque cent cinquante mille hectares dont 85.000 font partie du Parc naturel régional, la Camargue aligne également 75 km d’un littoral superbe... Malgré cette grande taille, elle est parfois difficile d'accès. Elle nécessite quelques clefs pour bien la découvrir. Bordée par la Méditerranée au sud, la Camargue se décline en deux parties: une grande et une petite. La première est enserrée dans les bras du Grand et du Petit Rhône; la seconde se trouve à l'ouest, non loin des murailles médiévales de la magnifique petite cité d'Aigues-Mortes où elle se perd en marécages, jusqu'au canal qui mène à Sète. Quant à la grande Camargue, elle offre son lacis de chenaux et de salines qui s'écoulent vers le grand étang du Vaccarès, relié par l'étang Impérial et celui de la Dame, où se reflètent les couleurs du ciel provençal et parfois le bleu profond des coups de mistral.

Hantée par les chevaux semi-sauvages et comme surveillée par l'œil noir des taureaux, elle est le théâtre permanent du ballet des flamants roses. Très élégants en vol, ils semblent patauds du haut de leurs gambettes quand ils sont posés sur l’eau et filtrent de leur bec le plancton des étangs. C'est leur nourriture qui leur donnera cette couleur rose contenue dans les pigments des petits crustacés. De nombreux autres oiseaux les accompagnent et tout ce beau monde se regroupe en grandes bandes bruyantes et chatoyantes. Tous s'en vont et s'en viennent à tire-d'aile, s'ébrouent, survolent les marais, seuls ou en groupes: sternes, aigrettes, cormorans, oies, goélands, pluviers, courlis, avocettes et spatules auxquelles se joignent des dizaines d'autres espèces aux noms improbables et de toutes les plumes et couleurs. Un régal pour les ornithologues et les amateurs de nature.

Le plus grand delta de France est l'un des plus riches d'Europe avec celui de Danube. En toute saison, des excursions sont organisées pour le découvrir et en percer quelques secrets. Car il faut savoir que ce paradis de nature n'est pas toujours facile ou libre d'accès. De nombreuses zones sont fermées ou strictement interdites et privées. Dès lors, les lieux ne livrent leurs secrets que petit à petit, en explorant quelques coins reclus via la randonnée ou mieux, en s'inscrivant aux safaris ou visites des manades organisées par le Parc Naturel régional ainsi que par les hôteliers ou les propriétaires de manades. Au programme: ornithologie, équitation, balade nature, sorties à l’aube et couchers de soleil, randos photo et vidéo, etc. Sans oublier les croisières sur le Petit Rhône au départ d'Aigues-Mortes.

Composé de longues plages, le littoral est un paradis pour l'équitation et la randonnée, la baignade et les plaisir de l'eau. Certaines balades qui passent le long des étangs peuvent suivre plus de 20 km de sentiers. Certains sont cyclables (louer un vélo est conseillé) ou pédestres, mais tous interdits aux véhicules motorisés. Si la fréquentation de certaines dunes est également interdite, l'accès à la mer se fait par des chemins balisés qui mènent irrésistiblement vers les plages sauvages et immenses, hérissées par quelques phares comme celui de la Gacholle qui se reflète dans les étangs et ceux de Beauduc et de Faraman, comme au bout du monde...

Comme une figure de proue lancée sur la Grande Bleue, la petite cité plonge vers le sud. Selon la légende, son rivage accueillit jadis deux Marie, Marie Jacobé et Marie Salomé (qui avaient suivi le Christ avec Marie-Madeleine) ainsi que leur servante Sara. Ces chrétiennes persécutées avaient fui la Terre Sainte sur une barque. Construite près de l'embouchure du Petit-Rhône, l'Eglise emblématique de la petite cité fut édifiée aux IX° et XII° siècles comme une forteresse pour protéger les habitants des pirates. Du haut de ses quinze mètre et visible à une dizaine de km depuis l'intérieur des terres, elle est formée d'une nef unique et sans ornement, avec son toit entouré d'un chemin de ronde, créneaux et mâchicoulis... Cernée par les plages de dunes bordées de roseaux et les plages de sable fin qui invitent à la balade, la cité des Saintes-Maries est l'une des clefs d'accès vers le parc ou plutôt de sortie, puisqu'il a fallu le traverser pour y arriver.